덴마크 축구의 심장 크리스티안 에릭센이 다시 한번 경기장 위에 쓰러지며 전 세계 팬들의 가슴을 쓸어내리게 했다. 현지 시각으로 8일, 덴마크 오덴세의 네이처 에너지 파크에서 열린 우크라이나와의 친선 경기 도중 발생한 이번 사고는 지난 2021년 유로 2020 개막전의 악몽을 떠올리게 하기에 충분했다. 덴마크가 한 점 차로 앞서가던 후반 20분경, 상대 진영을 누비던 에릭센은 갑작스럽게 가슴을 부여잡으며 지면에 쓰러졌고 경기는 즉시 중단되었다.

 

현장의 긴박함은 5년 전과 다름없었다. 양 팀 의무진이 급히 투입된 가운데 동료 선수들은 에릭센을 둘러싸고 그의 상태를 지켜보며 간절히 기원했다. 약 10분간의 응급 처치 끝에 에릭센은 병원으로 이송되었으며, 양 팀은 선수들의 심리적 충격을 고려해 경기를 공식 취소하기로 합의했다. 다행히 에릭센은 이송 과정에서 의식을 회복했으며, 스스로 구급차에 오를 정도로 안정된 상태를 보인 것으로 전해졌다.

 

덴마크 대표팀 주치의 모르텐 보어센은 에릭센이 경기장에서 빠르게 의식을 되찾았으며, 삽입된 체내형 제세동기(ICD)가 비정상적인 심박수를 감지해 즉각 작동했다고 밝혔다. ICD는 심장의 부정맥을 감지해 전기 자극을 주는 장치로, 에릭센이 2021년 첫 사고 이후 수술을 통해 몸속에 지녀온 장치다. 이번 실신 역시 이 장치가 정상 박동을 회복시키는 과정에서 발생한 신체적 충격과 관련이 있을 것으로 전문가들은 분석하고 있다.

 

하지만 생명을 구했다는 안도감 뒤로 에릭센의 선수 생명 연장에 대한 회의론이 고개를 들고 있다. 덴마크 현지 매체인 팁스블라데트는 이번 사건을 계기로 축구계 내부에서 에릭센의 은퇴를 권고하는 목소리가 커지고 있다고 보도했다. 이미 한 차례 기적적으로 복귀해 A매치 151경기를 소화하며 전설적인 길을 걸어왔지만, 반복되는 심장 문제는 더 이상 무시할 수 없는 경고라는 지적이다.

 

축구 전문가들의 의견도 은퇴 쪽으로 기울고 있다. 덴마크의 유명 해설가 모르텐 브룬은 에릭센이 다시 최고 수준의 무대에서 뛰는 모습을 보기는 어려울 것이라며, 그의 A매치 기록이 152경기에 도달할 가능성을 매우 낮게 점쳤다. 심장 전문가들 역시 ICD가 작동할 때 가해지는 충격이 인체에 상당한 무리를 줄 수 있음을 경고하며, 고강도의 신체 활동이 수반되는 프로 축구 선수 생활을 지속하는 것에 우려를 표하고 있다.

 

에릭센의 향후 거취는 정밀 검사 결과와 본인의 의지에 달려 있으나, 이번 사고는 그에게 가장 가혹한 선택을 요구하고 있다. 탈수나 혈압 저하 등 일시적인 요인일 가능성도 배제할 수 없지만, 반복된 실신은 그 자체로 선수 생명에 치명적인 신호다. 덴마크 축구의 상징이자 불굴의 의지를 보여줬던 에릭센이 과연 이번에도 시련을 딛고 일어설지, 아니면 박수칠 때 떠나는 길을 택할지 전 세계 축구계의 시선이 병실의 그에게 향하고 있다.