LG 트윈스가 마운드 붕괴와 6연패라는 절체절명의 위기를 타개하기 위해 메이저리그의 거물급 투수를 전격 영입했다. LG는 22일 베네수엘라 출신의 베테랑 우완 투수 카를로스 카라스코와 총액 36만 달러에 입단 계약을 체결했다고 공식 발표했다. 카라스코는 빅리그에서만 17시즌을 보낸 전설적인 투수로, 통산 112승과 1,703개의 탈삼진을 기록한 화려한 이력을 자랑한다. 특히 불과 16일 전인 지난 6일에도 메이저리그 무대에서 공을 던졌을 만큼 실전 감각이 유지된 상태라는 점이 이번 영입의 핵심이다.

 

카라스코는 클리블랜드 인디언스 시절인 2017년에 18승을 거두며 아메리칸리그 다승왕에 올랐던 최정상급 선발 자원이다. 이후 뉴욕 메츠와 양키스, 애틀랜타 브레이브스 등 명문 구단들을 거치며 풍부한 경험을 쌓았다. 올해 메이저리그 성적은 다소 주춤했으나, 트리플A에서는 8경기 동안 2점대 평균자책점을 기록하며 여전히 경쟁력 있는 구위를 증명했다. 40세를 바라보는 나이에 처음으로 아시아 야구에 도전하게 된 그는 LG의 우승 트로피 탈환을 위해 자신의 모든 노하우를 쏟아붓겠다는 각오를 전했다.

 

이번 영입은 LG의 과감한 결단이 돋보이는 대목이다. LG는 앞서 영입했던 약셀 리오스가 기대 이하의 성적을 거두자, 영입 후 채 두 달도 지나지 않은 시점에서 그를 방출하는 강수를 뒀다. 리오스는 시속 160km가 넘는 강속구를 보유했음에도 불구하고 불안한 제구와 잦은 실점으로 팀의 신뢰를 잃었다. 선발진의 난조로 순위가 3위까지 추락한 상황에서 LG는 구속보다는 안정된 제구와 노련한 경기 운영 능력을 갖춘 카라스코가 팀의 구세주가 될 것으로 판단했다.

 

구단 측은 카라스코의 합류가 팀 마운드 전체에 긍정적인 파급효과를 불러올 것으로 기대하고 있다. 카라스코는 단순히 공을 던지는 능력을 넘어, 메이저리그의 숱한 고비를 넘기며 쌓아온 위기관리 능력과 다양한 변화구 구사 능력을 갖추고 있다. LG 관계자는 그가 KBO리그의 낯선 환경에도 빠르게 적응할 수 있는 완성도 높은 기술력을 보유했다고 평가했다. 특히 흔들리는 젊은 투수들에게 베테랑의 존재감만으로도 큰 힘이 될 수 있다는 점이 영입의 또 다른 배경이다.

 

물론 우려의 시선도 존재한다. 한국 나이로 마흔이라는 적지 않은 나이는 체력적인 부담으로 작용할 수 있으며, 생소한 한국 타자들과의 수 싸움도 넘어야 할 산이다. 하지만 LG는 카라스코가 최근까지 빅리그와 트리플A에서 꾸준히 이닝을 소화해왔다는 점에 주목했다. 구속은 전성기보다 줄었을지 몰라도, 정교한 제구력과 타자의 타이밍을 뺏는 관록은 여전히 리그 최상위권 수준이라는 분석이다. LG가 치리노스와 리오스의 실패를 딛고 이번에는 제대로 된 외국인 투수 카드를 뽑아들었는지에 관심이 쏠린다.

 

카라스코의 영입으로 LG는 후반기 반등을 위한 강력한 동력을 얻게 됐다. 6연패의 늪에서 허덕이며 우승권에서 멀어지던 팀 분위기를 쇄신하고, 다시 한번 선두 싸움에 불을 지필 수 있는 기회다. 카라스코는 조만간 입국해 메디컬 체크를 마친 뒤 본격적으로 팀 훈련에 합류할 예정이다. 메이저리그 112승 투수가 KBO리그 마운드에서 보여줄 품격 있는 투구가 LG의 가을야구 운명을 어떻게 바꿀지 야구계의 이목이 집중되고 있다.