애플이 오랜 침묵을 깨고 구글 제미나이 기술을 이식한 차세대 AI 에이전트 '시리'를 전격 공개하며 인공지능 시장의 판도 변화를 예고했다. 이번에 선보인 시리는 단순한 음성 명령 수행을 넘어 사용자의 이메일, 사진, 일정 등 기기 내부의 방대한 데이터를 실시간으로 분석해 개인화된 맥락을 파악하는 능력을 갖췄다. 과거 티저 영상 공개 이후 개발 지연으로 인해 허위 광고 소송에 휘말리는 등 부침을 겪었던 애플은, 이번 iOS27 업데이트를 통해 진정한 의미의 지능형 비서를 구현하겠다는 의지를 드러냈다.

 

하지만 혁신적인 기능 이면에는 높은 하드웨어 장벽이 존재한다. 새로운 시리는 온디바이스 AI 구동을 위해 최소 12GB 이상의 램(RAM)을 요구하는데, 이를 충족하는 모델은 최신 기종인 아이폰17 시리즈 중에서도 상위 모델인 에어와 프로에 한정된다. 결과적으로 불과 1~2년 전 최신형 모델을 구매했던 사용자들조차 일반 모델을 선택했다면 고도화된 AI 서비스를 이용할 수 없는 상황이다. 이는 기술적 진보가 사용자 간의 디지털 격차를 심화시킨다는 비판으로 이어지고 있다.

 

시장 분석 기관의 통계는 더욱 비관적이다. 모건스탠리에 따르면 현재 전 세계에서 사용 중인 아이폰 약 25억 대 가운데 34%에 달하는 8억 5,000만 대가 새로운 시리를 구동할 최소 사양조차 만족하지 못하는 것으로 나타났다. 여기에 온디바이스 기반의 고급 기능을 온전히 누릴 수 없는 기기까지 합치면 그 숫자는 13억 대까지 늘어난다. 애플이 야심 차게 준비한 AI 혁신이 전체 사용자의 절반가량에게는 그림의 떡에 불과할 수 있다는 지적이 나오는 이유다.

 

개인정보 보호를 둘러싼 규제 당국과의 갈등도 애플이 넘어야 할 산이다. 사용자의 맥락을 읽기 위해 시리가 각종 앱 데이터에 접근하는 방식이 유럽연합(EU)의 디지털시장법(DMA)과 정면으로 충돌하고 있다. 애플은 나름의 보안 설루션을 제시하며 대응에 나섰으나, 규제 당국의 높은 문턱을 넘지 못해 결국 유럽 시장 출시 명단에서 제외되는 수모를 겪었다. 이는 사용자 데이터 주권과 서비스 편의성 사이의 해묵은 논쟁을 다시 점화시키는 계기가 됐다.

 

중국 시장에서의 상황도 녹록지 않다. 중국 당국은 AI 서비스 출시 전 엄격한 알고리즘 등록과 보안 심사를 요구하고 있어, 애플은 현지 규제 대응을 위해 중국 내 iOS27에서도 시리의 핵심 기능을 삭제하기로 결정했다. 유럽과 중국은 지난 한 해 동안 아이폰 전체 출하량의 35%를 차지할 만큼 비중이 큰 전략 요충지다. 주요 시장에서의 서비스 차질 소식에 투자자들은 즉각 반응했고, 애플의 주가는 발표 직후 4% 넘게 빠지며 시장의 우려를 그대로 반영했다.

 

애플은 이번 시리 공개를 통해 AI 경쟁에서 주도권을 되찾으려 했으나, 기술적 제약과 지정학적 규제라는 이중고에 직면하게 됐다. 고사양 기기로의 교체를 유도해 수익성을 극대화하려는 전략이 오히려 기존 충성 고객들의 반발을 살 수 있다는 분석도 제기된다. 혁신적인 AI 에이전트가 전 세계 모든 아이폰 사용자에게 도달하기까지는 하드웨어 보급 속도와 각국 규제 환경의 변화라는 복잡한 변수들을 먼저 해결해야 할 것으로 보인다.