이란 정부가 세계 최대의 원유 수송 길목인 호르무즈 해협을 통과하는 선박들을 대상으로 선별적인 통행료 징수 정책을 본격화했다. 특히 러시아를 비롯한 특정 친상향 국가들에게는 이러한 비용 지불을 면제해 주는 혜택을 부여하면서, 핵심 해상 교통로를 자국의 외교적 무기로 적극 활용하고 있는 모양새다.

 

이러한 조치의 배경에는 올해 초 발생한 군사적 긴장 상태가 자리 잡고 있다. 미국 및 이스라엘과의 무력 충돌 직후 해협을 봉쇄했던 이란은 이후 통항을 일부 허용하는 대신 해상 안보 유지라는 명목 아래 막대한 요금을 청구하기 시작했다. 최근 주러시아 이란 대사는 언론을 통해 우방국에 대한 비용 면제 조치가 실제로 이행되고 있음을 공식적으로 인정했다.

 

부과되는 요금의 규모는 선박이 싣고 있는 화물의 종류와 적재량에 따라 천차만별로 책정되는 구조다. 초대형 원유운반선이 이 해협을 한 번 통과할 때마다 지불해야 하는 금액은 한화로 수십억 원에 달할 수 있다는 분석이 지배적이며, 이는 글로벌 해운 업계에 엄청난 재무적 압박으로 작용하고 있다.

 

더욱 심각한 점은 이란의 이러한 행보가 단순한 정치적 엄포에 그치지 않고 실제 자금 확보로 이어지고 있다는 사실이다. 이란 의회의 고위 관계자는 최근 해협 통행료 명목으로 거둬들인 자금이 이란 중앙은행의 국고 계좌로 최초 입금되었다고 밝히며, 통행료 징수 시스템이 이미 정상적으로 가동되고 있음을 확인해 주었다.

 

중동 지역에서 생산되는 원유에 대한 수입 의존도가 절대적으로 높은 대한민국 입장에서는 매우 치명적인 악재가 아닐 수 없다. 만약 한국 국적의 선박이나 한국으로 향하는 유조선들이 이란이 규정한 우호국 명단에 포함되지 않아 막대한 통행료를 고스란히 납부해야 한다면, 국내 정유 및 해운 기업들의 수익성은 크게 악화될 수밖에 없다.

 

이러한 해상 물류비용의 급격한 증가는 결국 국내 소비자들의 경제적 부담으로 직결된다. 정유사들의 원유 도입 단가가 상승하면 시차를 두고 주유소에서 판매되는 휘발유와 경유 등 각종 석유 제품의 소비자 가격 인상이 불가피해지며, 나아가 항공 및 화학 등 산업 전반의 물가 상승을 부추기는 연쇄 작용을 일으키게 된다.