2026 월드베이스볼클래식(WBC) C조의 향방이 안갯속에 빠져들면서, 어제의 적이 오늘의 동지가 되는 기묘한 상황이 연출됐다. 조별리그 모든 경기를 2승 2패로 마감한 대만이 8강에 진출하기 위해선, 자신들이 연장 혈투 끝에 꺾었던 한국이 호주를 상대로 특정 점수 차 이상의 승리를 거둬야만 하는 아이러니한 처지에 놓였다.

 

현재 C조는 일본이 3전 전승으로 일찌감치 8강 진출을 확정한 가운데, 남은 한 자리를 두고 세 팀이 복잡하게 얽혀있다. 대만이 2승 2패로 경기를 마쳤고, 호주가 2승 1패, 한국이 1승 2패를 기록 중이다. 만약 조별리그 최종전에서 한국이 호주를 꺾게 되면 한국, 호주, 대만이 나란히 2승 2패로 동률을 이루게 된다.

 

이 경우, 대회 규정에 따라 동률 팀 간의 경기 결과를 따져 순위를 가린다. 팀 퀄리티 밸런스(TQB)라 불리는 이 규정은, 관련 팀들 간의 경기에서 허용한 총 실점을 총 수비 아웃카운트로 나눠 계산하며, 수치가 낮을수록 순위가 높아진다. 현재 대만은 한국과 호주를 상대로 7실점, 54개의 아웃카운트를 기록해 TQB 약 0.1296을 확보한 상태다.

 

문제는 한국이 단순히 호주를 이기는 것만으로는 대만의 8강행을 장담할 수 없다는 점이다. 대만 현지 언론의 분석에 따르면, 한국이 호주를 상대로 8-3과 같은 큰 점수 차로 승리해야만 세 팀 중 대만의 TQB가 가장 낮아져 8강에 오를 수 있다. 만약 한국이 적은 점수 차로 이기거나, 연장전 같은 변수가 발생하면 호주나 한국이 8강에 진출하고 대만은 탈락할 수 있다.

 

상황이 이렇게 되자, 불과 하루 전 한국을 꺾고 감격의 눈물을 흘렸던 대만 선수단과 팬들은 이제 한국의 선전을 누구보다 간절히 바라야 하는 입장이 됐다. 대만의 쩡하오쥐 감독과 주장 천제셴은 "우리가 통제할 수 있는 부분은 없다"면서도 "하늘의 뜻을 기다리며 마이애미행의 희망을 놓지 않겠다"며 한국-호주전 결과에 대한 기대감을 숨기지 않았다.

 

이제 모든 시선은 도쿄돔에서 열릴 한국과 호주의 조별리그 최종전으로 향한다. 이 한 경기의 결과에 따라 C조의 마지막 8강 진출팀이 결정된다. 한국 역시 8강 진출의 실낱같은 희망을 위해 대승이 필요한 만큼, 이 경기는 한국과 대만 두 나라의 운명을 동시에 결정짓는 외나무다리 승부가 될 전망이다.