월드시리즈 우승의 기쁨도 잠시, LA 다저스가 행복한 비명을 넘어선 심각한 고민에 빠졌다. 내년 3월 열리는 제6회 월드베이스볼클래식(WBC)에 참가하려는 소속팀 슈퍼스타들이 줄을 이으면서, 시즌을 준비해야 할 스프링캠프가 제대로 운영될 수 있을지에 대한 우려가 현실화되고 있기 때문이다. WBC에 출전하는 선수들은 대표팀 소집 훈련과 이동 시간 등을 고려하면 최소 3주 이상 소속팀을 비워야 한다. 우승의 주역들이 대거 이탈하는 초유의 사태 앞에서 다저스 구단의 속은 타들어 가고 있다.

 

그 중심에는 '야구의 신' 오타니 쇼헤이가 있다. 오타니는 지난달 자신의 SNS를 통해 "다시 일본을 대표해 뛰게 돼 기쁘다"며 일찌감치 WBC 출전을 공식화했다. 2023년 대회에서 일본의 우승을 이끌며 MVP를 차지했던 그가 또 한 번의 영광을 노리는 것이다. 여기에 오타니와 함께 월드시리즈 우승의 핵심 축이었던 야마모토 요시노부와 사사키 로키까지 일본 대표팀 합류가 유력하다. 특히 야마모토는 올 시즌 211이닝을 던져 충분한 휴식이 필요하지만, 국가대표 우승에 대한 야망이 더 큰 상황이다. 데이브 로버츠 감독이 "선수들의 생각을 존중하지만, 휴식은 필수적"이라며 우려를 표한 이유다.

 

문제는 일본인 선수 3명에서 그치지 않는다는 점이다. 다저스의 간판스타인 무키 베츠와 윌 스미스가 미국 대표팀 합류를 고려하고 있으며, 외야의 핵심인 테오스카 에르난데스는 도미니카공화국 대표로 뛰고 싶다는 의사를 강력하게 피력했다. 에르난데스는 "나라를 대표하는 것은 운동선수의 궁극적인 목표"라며 "월드시리즈 우승도 해봤으니 이제는 WBC에서 우승하고 싶다"고 밝혀 사실상 출전을 기정사실화했다. 여기에 어머니의 고향인 캐나다 대표로 지난 대회에 나섰던 프레디 프리먼 역시 이번에도 출전할 가능성이 매우 높다.

 

결국 다저스는 월드시리즈 우승을 이끈 주전 라인업의 대부분을 WBC에 내줘야 할 처지에 놓였다. 현재까지 거론되는 선수만 최소 7명, 이들의 합계 몸값은 무려 17억 6000만 달러, 우리 돈으로 약 2조 5800억 원에 달한다. 브랜든 곰스 단장이 "상당히 전략적으로 휴식 기간을 조절해야 한다"고 말했지만, WBC 출전은 구단이 아닌 선수의 고유 권한이라 막을 방법도 마땅치 않다. 역대급 전력으로 세계를 제패했지만, 아이러니하게도 그 선수들의 애국심 때문에 다음 시즌 준비에 막대한 차질을 빚게 된 다저스의 '우승 후폭풍'이 거세게 불고 있다.